平台式绘图机的绘图平台上装有横梁,横梁上装有笔架,绘图纸固定在平台上。工作时,X方向步进电机驱动横梁连同笔架做x方向运动,Y方向步进电机驱动笔架沿横梁导轨做Y方向运动。平台式绘图机绘图精度较高,对图纸没有特殊要求。
滚筒式绘图机中,绘图纸卷覆在滚筒上,滚筒的两边装有链轮,图纸的两侧制有链孔。当X方向步进电机通过传动机构驱动滚筒转动时,链轮就带动图纸转动(顺时针或逆时针),实现X方向运动。Y方向的运动,是由Y方向步进电机驱动笔架直线移动来实现的。这种绘图机结构紧凑、占地面积小、图幅面大,在X方向上可以连续绘制几十米长的图形,但需要两侧制有链孑L的专用图纸。
如果计算机系统配置了绘图机,那么在绘图软件支持下,绘图机能将那些用曲线图、平面图和立体图绘制的图纸表示得非常清楚。因此,绘图机除在气象、测绘等图形输出中应用外,在机械、电子、建筑、商业管理、办公自动化乃至服装设计等领域应用得非常广泛。